เนื่องจากไวรัสมีกรดนิวคลีอิกเป็น RNA (ดีเอ็นเอสายเดี่ยว) จากปกติ DNA สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะเป็น ดีเอ็นเอเกลียวคู่
เมื่อเกิดกาารติดเชื้อไวรัส RNA ของไวรัส จะเข้าไปจับกับสาย DNA ของสิ่งมีชีวิตที่กำลังมีการเเบ่งเซลล์อยู่ (RNA ของไวรัสจับคู่กับ RNA ของสิ่งมีชีวิต)
การเข้าคู่ของ RNA ของไวรัสกับ DNA สิ่งมีชีวิตที่กำลังเกิดการเเบ่งเซลล์อยู่ จะทำให้ DNA นั้นเเตกหักหรือถูกทำลายไป หากเกิดการติดเชื้อที่มากพอก็จะนำไปสู่การเเสดงออกของโรคที่ร้ายเเรง