ในผลงานคลาสสิกเรื่อง Polyarchy: Participation and Opposition โรเบิร์ต ดาห์ลเสนอว่าระบอบประชาธิปไตยที่มีความสามารถในการตอบสนองความต้องการของประชาชน (responsive democracy) จะต้องมีหลักประกันเชิงสถาบันพื้นฐานอย่างน้อย 8 ประการ ดังนี้
1. เสรีภาพในการรวมตัวและเข้าร่วมกับองค์กรต่างๆ Freedom to form and join organizations
2. เสรีภาพในการแสดงออก Freedom of expression
3. สิทธิในการออกเสียงลงคะแนนเลือกตั้ง The right to vote
4. สิทธิในการรับเลือกเข้าดำรงตำแหน่งสาธารณะ Eligibility for public office
5. สิทธิของผู้นำทางการเมืองในการแข่งขันเพื่อแสวงหาการสนับสนุนและคะแนนเสียงจากการเลือกตั้ง The right of political leaders to complete for support and votes
6. แหล่งข้อมูลข่าวสารที่หลากหลาย Alternative sources of information
7. การเลือกตั้งที่เสรีและเป็นธรรม Free and fair election
8. สถาบันเพื่อทำให้นโยบายรัฐบาลขึ้นอยู่กับการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งและการแสดงออกซึ่งความนิยมชมชอบอื่นๆ Institutions for making government policies depend on votes and other expressions of preference