เดิมที พาราณสีเป็นเมืองหลวงของแคว้นกาสี อันมีความหมายว่า เมืองแห่งความสว่างไสว
สาเหตุที่เมืองพาราณสีสว่างไสวตลอดเวลาเพราะเป็นเวลานับหลายพันปีมาแล้ว ริมฝั่งแม่น้ำคงคา
ไม่เคยว่างเว้นจากการเผาศพแบบโบราณบนเชิงตะกอนในบริเวณที่เรียกว่า "ฆาต" เลยแม้แต่วันเดียว