Concorde เครื่องบินโดยสารเร็วที่สุดในโลก ที่อาจจะกลับคืนสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง
Concorde เป็นชื่อของเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงที่เปิดให้บริการในช่วงปี ค.ศ. 1976 - 2003
แนวความคิดที่จะสร้างเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงนี้เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1960 โดยความร่วมมือระหว่าง France‘s Aerospatiale ของประเทศฝรั่งเศส กับ British Aircraft Corporation (BAC) ของประเทศอังกฤษ
การออกแบบ Concorde (ภาพจาก Keystone)
หลังจากศึกษาและออกแบบมาระยะเวลาหนึ่งก็สามารถสร้างเครื่องต้นแบบได้สำเร็จในเดือนตุลาคม ปี ค.ศ. 1969
เริ่มบินทดสอบครั้งแรกในชื่อเที่ยวบิน Concorde 001 หลังจากนั้นพัฒนาต่ออีก 4 ปี จึงผลิตได้จริงในปี ค.ศ. 1973
เที่ยวบินทดสอบ Concorde 001 (ภาพจาก Samchui)
สรุปแล้ว ตั้งแต่เริ่มต้นโครงการจนกระทั่งผลิตเครื่องบิน ต้องใช้เวลาพัฒนากว่า 13 ปี และทุ่มเงินลงทุนกว่า 1,000 ล้านปอนด์ หรือ 40,000 ล้านบาท
การสร้าง Concorde ต้องคำนึงถึงการบินด้วยความเร็วสูงเป็นหลัก ทำให้ต้องออกแบบส่วนหัวเครื่องบินมีลักษณะคล้ายจรวด ลำตัวเรียวยาว และมีปีกเป็นรูปทรงสามเหลี่ยมหรือเรียกว่า Delta wing เพื่อช่วยลดแรงต้านในความเร็วสูง
ทั้งหมดนี้จึงเป็นเหตุให้ Concorde มีรูปร่างที่โดดเด่นกว่าเครื่องบินทั่วไป
Concorde ติดตั้งเครื่องยนต์แบบสันดาบท้าย (Afterburner) จำนวน 4 เครื่อง รุ่น Olympus 593 ผลิตโดย Rolls-Royce/Snecma ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่ใช้ในเครื่องบินรบ
สร้างพละกำลังมหาศาลให้เจ้า Concorde ทำความเร็วได้ 2.04 มัค หรือ 2,490 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าความเร็วเสียง 2 เท่า และมีเพดานบินสูงถึง 60,000 ฟุต หรือประมาณ 18 กิโลเมตร จากพื้นโลก
ถ้าเปรียบเทียบกับเครื่องบินโดยสารในปัจจุบันส่วนใหญ่มีความเร็วเฉลี่ยแค่ 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เท่านั้น
เปรียบเทียบการสันดาบท้ายระหว่าง Concorde กับเครื่องบินรบ F-35
ด้วยความเร็วระดับนี้ การเสียดสีระหว่างเครื่องบินกับอากาศในขณะที่ใช้ความเร็วสูงสุด อาจทำให้อุณหภูมิของลำตัวเครื่องบางจุดสูงกว่า 200 องศาเซลเซียส ชิ้นส่วนเหล่านี้จึงต้องผลิตจากโลหะผสมพิเศษ
นอกจากนี้ ก็ยังมีเทคโนโลยีการบินหลายอย่างที่ถูกคิดค้นให้ Concorde ไม่ว่าจะเป็น ระบบการบินอัตโนมัติ (Autopilot) ระบบควบคุมการบินแบบ fly-by-wire หรือระบบ Air Data Computer (ADC)
ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้ล้วนเป็นต้นแบบที่นำมาพัฒนาและติดตั้งลงในเครื่องบินโดยสารสมัยใหม่
การให้บริการบน Concorde (ภาพจาก Popularmechanics)
การบินเชิงพาณิชย์ของ Concorde เริ่มต้นเมื่อวันที่ 21 มกราคม ค.ศ. 1976 โดยสายการบินบริติชแอร์เวย์ (British Airways) และแอร์ฟรานซ์ (Air France)
เส้นทางแรกคือลอนดอน-บาห์เรน และปารีส-ริโอเดอจาเนโร
ซึ่ง Concorde ทำลายสถิติความเร็วของเครื่องบินโดยสารอื่นได้อย่างราบคาบและถือว่าเป็นการบินเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของการบินพลเรือน
เส้นทางบินระหว่างปารีสหรือลอนดอนไปนิวยอร์ก มีระยะทางกว่า 6,000 กิโลเมตร ถ้าเป็นเครื่องบินโดยสารอื่นต้องใช้เวลา 8 ชั่วโมง แต่ Concorde ใช้เวลาบินเพียง 2 ชั่วโมง 53 นาที เท่านั้น
วิวจากห้องโดยสารที่ความสูง 60,000 ฟุต (ภาพจาก Aerotime)
ถึงแม้ว่าผู้โดยสารจะได้รับความรวดเร็วในการเดินทางแต่ก็ต้องแลกมาด้วยค่าโดยสารที่แพงหูฉี่
เนื่องจาก Concorde ผลาญน้ำมันถึง 25,000 ลิตร ต่อชั่วโมง ซึ่งมากกว่าเครื่องบินโดยสารทั่วไปถึง 4 เท่า ประกอบกับห้องโดยสารที่มีลักษณะเรียวยาวและสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้เพียง 120 คน
เมื่อเทียบกับเครื่องบินโดยสารอย่าง Boeing 747 ที่สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 400 คน ทำให้ค่าโดยสารของ Concorde มีราคาสูงมาก
ยกตัวอย่างค่าโดยสารในปี ค.ศ. 1997 ตั๋วไป-กลับเที่ยวบินลอนดอน-นิวยอร์กมีราคา 7,995 เหรียญสหรัฐ ถ้าคิดเป็นค่าเงินปัจจุบันจะมีราคา 12,700 เหรียญสหรัฐ หรือราว 380,000 บาท
ถ้าอยากรู้ว่าแพงขนาดไหน เทียบกับค่าโดยสารในปัจจุบันตั๋วชั้นประหยัดไป-กลับในเส้นทางเดียวกันนี้ของสายการบินบริติชแอร์เวย์ มีราคาประมาณ 400 ยูโร หรือราว 15,000 บาท เท่านั้น จะเห็นได้ว่าการเดินทางด้วย Concorde มีราคาแพงกว่าถึง 25 เท่า
นอกจากนี้ ยังมีปัญหาในเรื่องของเสียงเครื่องยนต์ที่ดังสนั่นและการเกิดคลื่นกระแทก (Sonicboom) ขณะใช้ความเร็วเหนือเสียง ทำให้เกิดมลภาวะทางเสียงอย่างมาก จนหลายประเทศไม่ยอมให้เข้าน่านฟ้า
ถ้าคิดไม่ออกว่าเสียงดังอย่างไร ก็ให้นึกถึงเสียงของเครื่องบินรบที่บินโชว์ในงานวันเด็กนั่นละครับ
การเกิดคลื่นกระแทก (Sonicboom) (ภาพจาก Wikipedia)
ดังนั้นการให้บริการของ Concorde จึงไม่ใช่แค่การเดินทางที่รวดเร็วเท่านั้น
ด้วยค่าโดยสารที่แพงมากจึงกลายเป็นสัญลักษณ์การเดินทางของคนมีเงินหรือไม่ก็คนที่ยอมอดออมเก็บเงินเพื่อให้ได้สัมผัสกับเที่ยวบิน Concorde สักครั้งหนึ่งในชีวิต
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นเครื่องบินที่ออกแบบมาอย่างดีและมีความปลอดภัยสูง แต่ก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับโชคชะตา
ความโชคร้ายมาเยือน Concorde ในวันที่ 25 กรกฏาคม ค.ศ. 2000 เที่ยวบินแอร์ฟรานซ์ที่ AFR 4590 เส้นทางปารีส-นิวยอร์ค
ในวันนั้นเครื่องบินมีสภาพสมบูรณ์และพร้อมบิน แต่ในขณะที่กำลังเร่งความเร็วเต็มที่เพื่อวิ่งขึ้นจากรันเวย์ ล้อของเครื่องบินได้วิ่งไปทับเศษโลหะที่มีความยาวประมาณ 1 ฟุต ที่หลุดออกจากเครื่องบินลำที่ได้บินขึ้นไปก่อนหน้านี้
ทำให้ยางล้อระเบิดและเศษชิ้นส่วนของยางกระแทกเข้ากับตำแหน่งใต้ปีกซ้าย ส่งผลให้ถังเชื้อเพลิงแตก มีเชื้อเพลิงรั่วฟุ้งกระจายติดไฟ
เครื่องบินต้องบินขึ้นทั้งๆ ที่มีเพลิงลุกไหม้ นักบินไม่สามารถทำการเก็บฐานล้อได้
หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาทีเครื่องก็สูญเสียการควบคุมและตกกระแทกเข้ากับโรงแรมแห่งหนึ่ง
มีผู้เสียชีวิต 113 คน ในจำนวนนั้นเป็นพนักงานของโรงแรมจำนวน 4 คน ส่วนที่เหลือเป็นลูกเรือกับผู้โดยสารที่มากับเครื่องบิน
อุบัติเหตุเที่ยวบินแอร์ฟรานซ์ AFR 4590 (ภาพจาก AP Images)
หลังจากโศกนาฏกรรมครั้งนั้น Concorde ก็กลับมาบินใหม่อีกครั้งพร้อมมาตรการความปลอดภัยที่รัดกุมกว่าเดิม
แต่สุดท้ายแล้วจากราคาน้ำมันในตลาดโลกที่สูงขึ้น ตามมาด้วยเหตุการณ์ 9/11 ในเดือนกันยายน ปีค.ศ. 2001 ทำให้ธุรกิจการบินซบเซา
ประกอบกับ Concorde มีจำนวนฝูงบินที่ให้บริการแค่ 14 ลำ จึงมีค่าบำรุงรักษาที่สูงกว่าเครื่องบินโดยสารทั่วไป
ต้นทุนการบินของ Concorde ก็สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อต้นทุนสูงขึ้นมากจนไม่คุ้มค่าที่จะบินต่อไป สายการบินบริติชแอร์เวย์และแอร์ฟรานซ์จึงตัดสินใจร่วมกันยุติการให้บริการด้วย Concorde ในปี ค.ศ. 2003
โดยมีเที่ยวบินเส้นทางลอนดอน-นิวยอร์กในวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 2003 เป็นเที่ยวบินสุดท้าย
ทิ้งไว้เพียงประวัติศาสตร์การเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียงกว่า 50,000 เที่ยวบิน ที่อยู่ในความทรงจำของผู้โดยสาร 2.5 ล้านคน และยังไม่มีใครทำลายสถิติได้
ทุกวันนี้ Concorde ได้จอดสงบนิ่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทางอากาศหลายแห่งทั่วโลก
แต่ล่าสุดในปี 2020 นี้ มีข่าวดีว่า Virgin Galactic กับ Rolls-Royce อาจจะร่วมมือกันพัฒนาเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงอีกครั้ง
โดยจะออกแบบให้มีความเร็วเพิ่มเป็น 3 มัค หรือ 3,675 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และปรับปรุงข้อเสียทั้งหมดของ Concorde เดิม
สักวันหนึ่ง เราอาจจะได้เห็น Concorde กลับมาเป็นราชินีแห่งท้องฟ้าอีกครั้งก็ได้ คงเป็นเรื่องที่ต้องติดตามกันต่อไป
ขอบคุณแหล่งข้อมูล
- 16
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2025 Blockdit
