ช่วงเวลาดังกล่าวมีชื่อเรียกในทางธรณีกาลว่า สมัยไพลสโตซีน (Pleistocene) ซึ่งกินระยะเวลาตั้งแต่ราว 100,000 ปีจนกระทั่งถึง 15,000 ปีมาแล้ว สมัยไพลสโตซีนนี้สภาพภูมิอากาศของโลกจะเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง ทั้งอบอุ่นและหนาวเย็น จนเมื่อโลกมีอุณหภูมิลดลงมากครั้งสุดท้ายนั้น น้ำทะเลได้ลดลงจากระดับที่เห็นทุกวันนี้ลงไปมากเพราะส่วนใหญ่กลายไปเป็นน้ำแข็งเกาะกันอยู่ที่ขั้วโลก ว่ากันว่าการลดลงของระดับน้ำทะเลครั้งนั้นทำให้แผ่นดินใต้ท้องทะเลหลายแห่งโผล่พ้นระดับน้ำขึ้นมา