แล้วเราจะมีข้อสังเกตอย่างไรว่าน้ำมันเครื่องแต่ละแกลลอนบนสลากมีเบอร์ความหนืด SAE และมาตรฐานคุณภาพ API, ILSAC, ACEA…บอกไว้แต่ไม่บอกว่าทำมาจากพื้นฐานอะไรกันบ้าง เดี๋ยวผมจะสรุปให้เข้าใจกันง่ายๆนะครับ
1. น้ำมันเครื่องที่ผลิตจากน้ำมันพื้นฐานสังเคราะห์ เราสังเกตได้จากเบอร์ความหนืดครับ ถ้าเป็นน้ำมันสังเคราะห์จะต้องมีเบอร์แรกเป็น 0W-xx, 5W-xx เช่น SAE 0W-20, 0W-40, 5W-30, 5W-40 แต่ถ้านำหน้าด้วยเบอร์ 10W-xx อาจเป็นไปได้ทั้งสังเคราะห์และกึ่งสังเคราะห์ เช่น SAE 10W-60 เป็นน้ำมันสังเคราะห์สำหรับรถ BMW M Power, Maserati… หรือ SAE 10W-30 API CJ-4 เป็นกึ่งสังเคราะห์สำหรับรถกระบะครับ แต่ก็มีบางค่ายทำน้ำมันพื้นฐานปิโตรเลียม(Mineral)เป็นเบอร์ SAE 10W-30 API CI-4 สำหรับรถกระบะใช้งานทั่วไปก็มีนะครับ สรุปเบอร์ SAE 10W-xx มีโอกาสเป็นได้ทั้งสามเกรดเลยครับ แต่ถ้าเป็นเบอร์ 15W-xx, 20W-xx ค่อนข้างแน่นอนว่าเป็นน้ำมันเกรดธรรมดาปิโตรเลียม(Mineral)ครับ เช่น SAE 15W-40, SAE 20W-50 API CI-4 สำหรับเครื่องยนต์ดีเซลทั่วไป
2. น้ำมันพื้นฐาน Group I(Mineral) สังเกตได้จากมาตรฐาน API ครับโดยเฉพาะเครื่องยนต์เบนซินรุ่นเก่าๆ จะใช้ API SJ, API SL และถ้าเป็นน้ำมันเครื่องยนต์ดีเซลรุ่นเก่าๆ เช่น API CF, API CF-4, API CG-4, API CI-4
3. น้ำมันพื้นฐาน Group II(Mineral) สังเกตได้จากมาตรฐาน API เริ่มตั้งแต่ API SM, API SN และล่าสุด API SP ครับ ส่วนเครื่องยนต์ดีเซลจะเริ่มตั้งแต่ API CI-4, API CJ-4 และล่าสุด API CK-4 มีข้อสังเกตว่า API CI-4 เป็นช่วงก่อนมีข้อกำหนดที่เข้มงวดขึ้นว่าต้องเป็นน้ำมันพื้นฐาน Group II หลังจากนี้ไป ทำให้ API CI-4 พบได้ทั้ง Group I และ Group II (ข้อสังเกตนี้ใช้หลักการทางวิชาการเป็นตัวกำหนด จึงอาจพบน้ำมันบางตัวที่ผิดไปจากเงื่อนไขเหล่านี้ก็ได้)
4. น้ำมันพื้นฐาน Group III(Synthetic) สังเกตได้จากเบอร์ความหนืด SAE 0W-xx, 5W-xx ทั้งน้ำมันเครื่องยนต์เบนซินและดีเซลครับ ที่พบมากในตลาดตอนนี้ก็คือ SAE 0W-20, 0W-40, 5W-30, 5W-40 API SN, API SP สำหรับเครื่องยนต์เบนซิน และ SAE 5W-30, 5W-40 API CJ-4, API CK-4 สำหรับเครื่องยนต์ดีเซล
5. น้ำมันพื้นฐาน Group IV(Synthetic) เป็นน้ำมันที่มีคุณภาพสูงในเรื่องความแข็งแรงของฟิล์มน้ำมัน ค่า VI สูง เหมาะกับรถที่เน้นสมรรถนะสูง แรงม้าเยอะๆ ไม่ต้องการการประหยัดเชื้อเพลิง จึงพบว่าจะเจอน้ำมันพื้นฐานกลุ่มนี้กับน้ำม้นที่มีค่าความหนืดสูงๆ เช่น SAE 0W-40, SAE 5W-40, 5W-50, 10W-60 จากประสบการณ์นะครับพบว่า มาตรฐานที่ต้องการน้ำมันพื้นฐาน Group IV PAO คือ มาตรฐาน MB Approval 229.5, Porsche A40