กังหันลมแบบดั้งเดิมนั้นคงเป็นที่คุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี เพราะถูกใช้งานมาอย่างยาวนานตั้งแต่สมัยอียิปต์โบราณ หลักการสำคัญคือการเปลี่ยนพลังงานจลน์ ซึ่งก็คือการเคลื่อนที่ของลมที่พัดผ่านกังหัน เป็นพลังงานกลหรือการหมุนของใบพัด แล้วนำพลังงานกลนั้นมาผลิตเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่เชื่อมต่ออยู่กับแกนหมุนของกังหันลม ปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้จะขึ้นอยู่กับความเร็วลม ความยาวของใบพัด และสถานที่ติดตั้ง