ดังนั้น แม้จะยังไปมาหาสู่กันสม่ำเสมอ เขาก็ไม่นัวเนียคลุกคลีใกล้ชิด เกาะกลุ่มติดสอยห้อยตามเป็นสามทหารเสือเหมือนเดิม ปล่อยให้สองหนุ่มแสบผาดแผลงสำแดงเดชไปตามถนัด จนกระทั่งใกล้วันอุปสมบทของเสือจำศีล ปุ๊ ระเบิดขวดกลับเป็นฝ่ายดั้นด้นไปหานักบู๊วงเวียนเล็กถึงบ้านที่ฝั่งธนฯ และหลังจากมึงวาพาโวยทักทายกันประสาเพื่อนสนิท ขาใหญ่บางลำภูก็บอกจุดประสงค์ด้วยเสียงหนักแน่น
"ข้าจะมาชวนเอ็งไปงานบวชไอ้แดง!"
ปุ๊ กรุงเกษมรู้สึกเหมือนโดนอะไรหนักๆ หวดเปรี้ยงเข้ากลางแสกหน้าอย่างจัง เขากระพริบตาปริบๆ จ้องมองฝ่ายตรงข้ามนิ่งอั้น และนิ่งอยู่ในลักษณะนั้นเป็นครู่ ถึงได้ผงกศรีษะเนิบช้าพลางระบายลมหายใจแผ่ว
"ข้าโมทนาสาธุ และขอแสดงความยินดีที่เอ็งเลิกผูกพยาบาทอาฆาตจองเวรกัน"
จิ้งจอกอันตรายทำหน้าตาเลิ่กลั่ก
"เดี๋ยว! ไอ้ปุ๊ เดี๋ยว! นี่เอ็งหมายถึงอะไร?"
"ก็เอ็งบอกจะไปงานบวชไอ้แดง"
"ใช่"
"มันก็เป็นเรื่องดี อโหสิกรรมกันซะให้หมดเรื่องหมดราวก่อนที่เพื่อนจะห่มผ้าเหลืองเข้าวัดเข้าวา ได้กุศลด้วย"
"เอ็งเข้าใจผิด ข้าไม่ได้คิดจะไปร่วมอนุโมทนาเอาบุญกุศลอะไรทั้งสิ้น!"
"อ้าว.."
ปุ๊ ระเบิดขวด ขบเขี้ยวเคี้ยวกรามกรอดกราวหน่วยตาวาวจ้า พร้อมกับการแค่นเสียงดุกระด้าง
"ข้าจะพาสมัครพรรคพวกยกขบวนไปถล่มมันในวันทำขวัญนาค มะรืนนี้แหละ!"
ดาวดังฝั่งธนฯ สะอึกอึ้ง วี่แววของความปิติยินดีในดวงตาปลาสนาการไปทันใด เขานิ่งเงียบชั่งขณะก็เอ่ยเสียงขรึม
"ที่อุตส่าห์ถ่อสังขารมาชวนข้า ก็เพื่อจะขอแรงไปช่วยพังงานเขา...?"
"ถูกต้อง! ข้าตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่ยอมให้ไอ้แดงได้ห่มผ้าเหลืองเด็ดขาด!"
"ถ้าเอ็งชวนไปทำแบบนี้ ข้าบอกได้คำเดียวสั้นๆ เสียใจ"
"เอ็งไม่ไป...?"
"แน่นอน!"
"เพราะอะไร?"
"ไม่น่าถามนะ ปุ๊ เอ็งก็รู้อยู่เต็มอก ไอ้แดงกะข้าสนิทกันมาก่อน"
วี่แววตัดพ้อปรากฏขึ้นในดวงตาไอ้หนุ่มอันตรายจากตรอกสาเกขณะทอดเสียง
"อ๋อ...เอ็งเห็นมันดีกว่าข้า"
จอมกรี๊ดสั่นหัว
"ไม่ ถ้าไอ้แดงเป็นฝ่ายมาชวนไปถล่มเอ็งข้าก็ต้องปฏิเสธไม่เอาด้วยเหมือนกัน"
"เป็นอันว่าเอ็งไม่ช่วยข้าแน่....?"
"ไม่ว่าเอ็งหรือไอ้แดง ถ้าจะรบกัน ข้าไม่ช่วยใครทั้งนั้น มันเพื่อนทั้งคู่!"
ขาใหญ่บางลำภูขบริมฝีปากนิ่งอึ้งอยู่ร่วมอึดใจก็โคลงศรีษะอย่างอ่อนระอา
"ข้านึกแล้วว่าคงกล่อมเอ็งไม่สำเร็จ"
หนุ่มเจ้าถิ่นเลิกคิ้ว เอ่ยกลั้วหัวเราะแผ่ว "ก็เมื่อรู้อยู่แก่ใจ เอ็งจะมัยมาเสียเวลาหว่านล้อมทำลิงอะไรวะ?"
"ก็เผื่อฟลุคไง"
"ยากว่ะ"
"นี่เอ็งจะไปช่วยงานบวชเขารึเปล่า?"
"ไม่ ไปร่วมงานก็เป็นศัตรูเอ็ง ไปพังงานกะเอ็งก็เป็นศัตรูไอ้แดงข้านอนเล่นอยู่กะบ้านดีกว่า"
"งั้นก็ตามสบายเอ็งเถอะ"
"เอ็งก็ไม่ควรไปยุ่ง ไอ้ห่ะ ขัดขวางคนไม่ให้บวชน่ะ บาปยิ่งกว่าสึกพระอีกนะโว้ย"
“ชั่งมัน ข้าไม่สน บาปไม่ได้ขี่ม้าถือหอกสะพายดาบมาไล่ฟันไล่แทง"
หัวโจกวัยรุ่นฝั่งธนฯ ถอนใจอ่อนอก ทอดสายตามองเพื่อนอย่างปลงๆ พลางเอ่ยถาม
"แปลว่าเอ็งเอาแน่....?"
ปุ๊ ระเบิดขวด พยักหน้าแช่มช้า ตาดุดันเรืองประกายวูบวับขณะทิ้งเสียงเครียดเข้ม
"เอ็งคอยดูก็แล้วกัน!"