หลังเกิดเหตุมหาอัคคีภัยแห่งลอนดอน (the Great Fire of London) ในปี ค.ศ.1666 ตึกรามบ้านช่องมากมายที่ถูเผาผลาญไปก็ต้องมีการก่อสร้างอาคารใหม่ ๆ ขึ้นมาทดแทน บ้านเรือนใดที่มีเตาผิงก็ต้องมีการสร้างปล่องไฟตามมาด้วย
เมื่อใช้ไปนานเข้าปล่องไฟก็เกิดความสกปรกและอุดตันจากเขม่าควัน จึงเกิดอาชีพรับจ้างทำความสะอาดปล่องควันเกิดขึ้น แต่ปล่องไฟที่สูงชะลูดและคับแคบนั้นทำความสะอาดได้ยากลำบาก หากจะเข้าไปทำความสะอาดถึงข้างในการจะให้ผู้ใหญ่ที่โตเต็มวัยเข้าไปคงเป็นไปไม่ได้ นี่เองจึงเป็นจุดเริ่มต้นของการนำเด็กเล็กมาใช้แรงงานที่เสี่ยงอันตรายต่อชีวิตพวกเขา
เด็กชายตัวเล็ก ๆ จะถูกซื้อตัวจากครอบครัวที่ยากจนโดยเจ้านายของพวกเขาในอนาคต เด็กเหล่านี้ต่อมาจะถูกเรียกว่า 'เด็กฝึกงาน' แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขามีสถานะไม่ต่างจากทาสที่ขาดโอกาสดี ๆ ในชีวิต เด็กกวาดปล่องไฟเหล่านี้มีไม่กี่คนที่มีชีวิตอยู่จนถึงวัยกลางคน
อายุที่เหมาะสมกับการเริ่มทำงานของเด็กกวาดปล่องไฟคือ 6 ขวบ หรืออาจจะมีบ้างที่เริ่มตั้งแต่ 4 ขวบ เมื่อถึงเวลาทำงานพวกเขาจะคืบคลานเข้าไปในปล่องที่กว้างเพียงแค่ 18 นิ้วโดยใช้หลัง ข้อศอกและหัวเข่า แล้วใช้แปรงขัดถูและเคาะเหนือหัวให้เขม่าหลุดร่อนออกและร่วงใส่หัวพวกเขา เมื่อเสร็จจากงานทำความสะอาดก็จะไถลตัวลงมาตามปล่องและรวมรวมกองเขม่าให้เจ้านายไปขายโดยที่เด็ก ๆ จะไม่ได้รับค่าจ้าง
บางครั้งเจ้านายเลือดเย็นของพวกเขาจะจุดไฟในเตาผิงเพื่อให้เด็ก ๆ ทำงานได้เร็วขึ้น บางครั้งก็จะมีเด็กที่เสียชีวิตในระหว่างทำงานทั้งจากการล่วงหล่นลงมา ขาดอากาศหายใจหรือติดอยู่ภายในปล่อง
การทำงานในสภาวะแวดล้อมอันย่ำแย่ส่งผลต่อสุขภาพของเด็ก ๆ อย่างไม่อาจเลี่ยงได้ พวกเขามักมีร่างกายพิการจากการทำงานในที่แคบก่อนที่กระดูกจะพัฒนาเต็มที่ ปอดของพวกเขาจะอ่อนแอจากการสูดเขม่าควันและบางครั้งลุกลามกลายเป็นมะเร็ง (Chimney Sweep Cancer)
เด็กกวาดปล่องไฟมักจะนอนหลับท่ามกลางกระสอบบรรจุเขม่าควัน บ้างก็ว่าพวกเขาอาบน้ำสัปดาห์ละครั้ง หรือหนักกว่านั้นคือปีละ 3 ครั้ง พวกเขาจะทำงานตั้งแต่ก่อนตะวันขึ้นจนถึงตอนค่ำ และมีวันหยุดแค่วันเดียวในหนึ่งปีคือวันแรงงาน
เหตุการณ์ที่นำไปสู่การสิ้นสุดของเด็กกวาดปล่องไฟเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1875 เมื่อ George Brewster เด็กกวาดปล่องไฟวัย 12 ปีเกิดติดในปล่องไฟของโรงพยาบาลฟูลเบิร์น แม้จะนำตัวเขาออกมาได้แต่เขาก็เสียชีวิตไปไม่นานหลังจากนั้น การตายของเขาทำให้เกิดความเดือดดาลไปทั่ว จนเรื่องไปถึงรัฐสภาและผลักดันให้ยุติการใช้แรงงานเด็กกวาดปล่องไฟในปี 1875
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2024 Blockdit
