Toyota Corolla E10 เปิดตัวในปี 1966 ถ้าหากว่ากันจริง ๆ แล้ว ขนาดของ Toyota Corolla รุ่นแรกนี้ ถ้ามาเทียบกับรถในปัจจุบันก็จะเล็กกว่า Honda Brio เสียอีก และถ้าหากผมบอกว่า Toyota Corolla รุ่นแรกนี้ ถูกออกแบบมาให้เป็นรถที่รู้สึก “สปอร์ต” ท่านจะเชื่อไหมครับ?
KE15 Coupe
Toyota ทำการตลาดรถ Corolla รุ่นนี้ให้ดูเป็นรถที่สปอร์ตกว่ารถรุ่นอื่น ๆ ในยุคเดียวกัน และก่อนหน้านี้ Toyota ก็มีรถเล็กจำหน่ายอยู่แล้วในชื่อ Toyota Publica แต่มันไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่าไหร่เพราะนอกเหนือจากราคาถูกแล้ว มันก็ไม่ได้มีอะไรดึงดูดให้คนซื้อมากนัก
Toyota ทำเช่นนั้นได้อย่างไร? คำตอบก็คือ Just-in-time production ซึ่งเป็นแนวคิดที่ Toyota ใช้มาก่อนหน้านี้แล้ว และเป็นอีกหนึ่งประเด็นที่บริษัทอื่น ๆ ทำตามในภายหลังจนเป็นเรื่องปกติ แต่เป็นเรื่องที่แปลกใหม่มากในยุคสมัยนั้น
TE37 Corolla Levin คูเป้
Just-in-time production เป็นแนวคิดการผลิตที่ Toyota สร้างขึ้นมา เนื่องจากวิธีคิดแบบเดิมที่บริษัทรถยนต์มักจะซื้อชิ้นส่วนต่าง ๆ เป็นกองเอาไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งนอกจากต้องเอาเงินทุนไปวางกองไว้มหาศาล ยังต้องใช้พื้นที่ที่ญี่ปุ่นมีจำกัด Toyota ซึ่งได้แนวคิดการผลิตชิ้นส่วนในโรงงานที่มีขนาดเล็กกว่า ในปริมาณเท่าที่จำเป็นมาใช้ โดยไอเดียมาจากบริษัทรถยนต์อังกฤษผู้ไม่นำไปต่อยอด
ถึงกระนั้น ก็เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ Toyota Corolla รุ่นที่ 13 นี้ ก็เกิดขึ้นมาในยุคสมัยที่กระแสโลกเปลี่ยน คนหันมาให้ความสนใจกับรถยนต์ Crossover กันมากขึ้นเสียจนความนิยมของ Toyota Corolla ที่ถูกพัฒนาให้ดีขึ้นเป็นอย่างมากไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร อีกทั้งภาพลักษณ์ของความเป็นรถคนแก่กับรถแท็กซี่ก็ติดค้างคากันเสียจนคนมองข้ามรถที่ดีมากคันนี้ไป
2019 Toyota Corolla Altis
เพื่อเป็นการแก้ปัญหาทั้งหมดนั้น Toyota เปิดตัวรถยนต์ Toyota Corolla Cross (โตโยต้า โคโรล่า ครอส) ขึ้นเป็นครั้งแรกในประเทศไทย และเป็นครั้งแรกที่ชื่อของ Toyota Corolla ถูกนำไปใช้กับรถ SUV ยกสูง สำหรับรถที่มีประวัติอันยาวนาน ยังต้องยอมเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่ไม่เคยเป็นมาก่อนได้
ชื่อชั้นของ Toyota Corolla นั้นมีความสำคัญมากเสียจน Toyota ชอบนำเอาไปแปะกับทุกสิ่งอย่าง ตั้งแต่รถ Sub Compact ขนาดเล็กอย่าง Corolla II หรือรถ MPV อย่าง Corolla Verso และอื่น ๆ อีกมากมายที่ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นตัวถังเดียวกับ Toyota Corolla ปกติที่เราคุ้นเคยกัน