Blockdit Logo (Mobile)
The Principia
•
25 ก.ค. 2022 เวลา 04:30 • วิทยาศาสตร์ & เทคโนโลยี
เรียกได้ว่าขยันเกินหน้าเกินตาสมกับชื่อเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) ซึ่งเป็นรถหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคารลำล่าสุดของนาซา หรือที่เรามักเรียกกันสั้น ๆ ว่าเพอร์ซี่ (Percy) โดยมันได้ปฏิบัติภารกิจมาเป็นเวลากว่าปีครึ่งแล้วนับตั้งแต่ลงจอดเมื่อ 18 กุมภาพันธ์ 2021 ณ บริเวณพื้นหลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero crater) ที่นักวิทย์เชื่อว่าเคยเป็นทะเลสาบโบราณมาก่อน
โดยหน้าที่หลักของเจ้าเพอร์ซี่คือการทำงานคู่กับเฮลิคอปเตอร์ชื่ออินเจนูอิตี้ (Ingenuity) เพื่อค้นหาหลักฐานว่าดาวอังคารเคยมี ‘สิ่งมีชีวิต’ หรือไม่ โดยเฉพาะบริเวณดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณ ซึ่งเกิดจากแม่น้ำที่พัดพาตะกอนและโคลนตมมาทับถมกันจนเกิดเป็นภูมิประเทศรูปใบพัดภายในแอ่งหลุมอุกกาบาต ก่อนที่จะกลายเป็นทะเลสาบเมื่อ 4 พันล้านปีที่แล้ว
ในช่วงแรกเพอร์ซี่ได้เจาะเข้าไปในหินแล้วค้นพบว่าก้นหลุมอุกกาบาตเจเซโรนั้นเต็มไปด้วยหินอัคนี ซึ่งบ่งชี้ว่าบริเวณนี้เกิดจากการเย็นตัวลงของลาวาและแมกมา ทำให้เราสามารถนำตัวอย่างหินอัคนีกลับมายังโลกได้ เพื่อตรวจอายุจากธาตุกัมมันตรังสี (radiometric dating) ที่อยู่ในหินได้อย่างแม่นยำ
ซึ่งข้อมูลนี้จะช่วยยืนยันลำดับเหตุการณ์ได้ชัดเจนมากขึ้นจากที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้า ว่าพื้นหินบริเวณนี้เกิดจากหินหลอมเหลวจากภูเขาไฟ แล้วมีดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางพุ่งชนจนเกิดเป็นหลุมอุกกาบาตเจเซโร ก่อนที่หลุมจะมีน้ำมาเติมเต็ม จนกระทั่งเมื่อ 3.8 พันล้านปีที่แล้วน้ำก็ค่อย ๆ หายไปจากพื้นผิวของดาวอังคาร
โดยผลงานต่อมาของเพอร์ซี่คือการค้นพบเกลือและสารประกอบอินทรีย์คาร์บอนภายในเนื้อหินของพื้นหลุมอุกกาบาตเจเซโร ซึ่งเกลืออาจจะเกิดขึ้นเมื่อน้ำใต้ดินไหลผ่านหินหรือเมื่อน้ำระเหยไปจนเหลือแต่เกลือ ซึ่งบนโลกของเรานั้นเกลือเป็นตัวช่วยเก็บรักษาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณได้เป็นอย่างดี ส่วนสารอินทรีย์คาร์บอนก็เป็นสารประกอบที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต แต่นี่ก็ยังไม่ใช่หลักฐานที่จะยืนยันได้ว่าดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริงหรือไม่
จนกระทั่งในเดือนกรกฎาคม 2022 เจ้าเพอร์ซี่ก็ได้วิ่งไปถึงเป้าหมายสำคัญ ณ ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำของหลุมอุกกาบาตเจเซโร (delta of Jezero crater) ซึ่งเต็มไปด้วยชั้นหินตะกอนที่มีโอกาสเก็บรักษาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตได้มากที่สุด ในปัจจุบันเพอร์ซี่ได้เจาะแกนกลางหินตะกอนในบริเวณนี้พร้อมกับเก็บตัวอย่างไปแล้ว 2 หลอด โดยนักวิทยาศาสตร์กำลังวางแผนว่าในอนาคตจะปล่อยจรวดส่งยานไปเก็บตัวอย่างทั้งหมด 40 หลอดกลับมาตรวจสอบบนโลก ให้พวกเรารอลุ้นกันต่อไปว่าจะพบเจออะไรบ้าง
โฆษณา