แต่การที่ GDP ติดลบติดกันสองไตรมาสตรงกับคำนิยามของภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจที่ในทางทฤษฏีที่รับรู้กันทั่วไป แม้ว่าการหดตัวของ GDP ครั้งนี้จะเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่ไม่ปกติ และไม่ว่า NBER จะตัดสินใจว่าจะประกาศการถดถอยอย่างเป็นทางการหรือไม่ GDP เป็นตัวชี้วัดเศรษฐกิจที่กว้างที่สุด และครอบคลุมระดับสินค้าและบริการทุกชนิดที่ผลิตขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าว
“เราไม่ได้อยู่ในภาวะถดถอย แต่ชัดเจนว่าการเติบโตของเศรษฐกิจกำลังชะลอตัว” Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Moody's Analytics กล่าว “เศรษฐกิจใกล้จะถึงขั้นชะงักงัน คือยังเดินหน้าอยู่แต่น้อยมาก”