เจียง เจ๋อหมิน ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีในช่วงเวลาที่จีนเผชิญความท้าทายสูง ทั้งเหตุการณ์นองเลือดเทียนอันเหมินในปี 1989 จนทำให้โลกโดดเดี่ยวจีน ทั้งการพยายามสานต่อนโยบายปฏิรูปเศรษฐกิจในยุคเติ้ง เสี่ยวผิงที่ถูกต่อต้านในช่วงแรกๆ ไปจนถึงปัจจัยภายนอกที่มีทั้งวิกฤตด้านการเมือง ความมั่นคง การล่มสลายของสหภาพโซเวียต และในด้านเศรษฐกิจคือวิกฤตการณ์ทางการเงิน 1997-1998