ในช่วงศตวรรษที่ 19 ปริศนากลุ่มคำที่จัดเรียงให้ตัวอักษรอ่านเหมือนกันในแนวตั้งและแนวนอน ถูกพิมพ์ในหนังสือสหรัฐอเมริกา ซึ่งปริศนาอักษรไขว้ที่ได้รับการเผยแพร่เป็นครั้งแรกนั้นสร้างโดยนักข่าวชื่อ Arthur Wynne
เหตุเกิดขึ้นจาก New York World คิดจะสร้างหมวด "ความสนุก" ขึ้นในหนังสือพิมพ์ Arthur จึงได้รับการขอร้องจากบรรณาธิการให้ออกแบบปริศนา เกม หรืออะไรก็ได้ที่เขาคิดว่าน่าสนใจมา
หลังจากใช้เวลาคิดอยู่หลายวัน Arthur ก็นึกถึงเกมสมัยเด็กที่ต้องเรียงคำในช่องสี่เหลี่ยมเพื่อให้อ่านได้เหมือนกันทั้งในแนวตั้งและแนวนอน เขาจึงใช้แนวคิดนี้เป็นแนวทาง
แผนการสร้าง
หลังจากวางแผนเสร็จเรียบร้อย Arthur ก็ตั้งชื่อปริศนาของเขาว่า "Word-Cross” ทว่าเกิดข้อผิดพลาดในการเรียงคำระหว่างพิมพ์ขึ้น ทำให้ในตอนท้ายกลายเป็นคำว่า "Cross-Word" ในวันที่ 21 ธันวาคม 1913 ปริศนาอักษรไขว้ปรากฏในหนังสือพิมพ์วันอาทิตย์ของ The New York World เป็นครั้งแรก ซึ่งมีความแตกต่างจากปริศนาอักษรไขว้ในปัจจุบันตรงที่มีรูปทรงเพชรและไม่มีสี่เหลี่ยมสีดำภายใน ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 หนังสือพิมพ์อื่น ๆ ได้ยกให้ ปริศนาอักษรไขว้ กลายเป็นงานอดิเรกยอดนิยมประจำปี
ในปี 1924 Richard Simon และ Max Schuster ได้ก่อตั้งสำนักพิมพ์ขึ้น เพื่อพิมพ์ชุดปริศนาอักษรไขว้ชุดแรกในหนังสือ พวกเขาเจรจากับผู้จัดพิมพ์ของ New York World เพื่อขอใช้ปริศนาที่ดีที่สุดมาลงหนังสือ ทำให้ The Crossword Puzzle Book ประสบความสำเร็จในทันที พวกเขาขายได้เป็นล้าน ๆ เล่มจนทำให้สำนักพิมพ์ ของพวกเขาโดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่ง