เดิมเชื่อว่า "ปิ่นโต" มาจากคำว่า "ปินโต" ในภาษาโปรตุเกส แต่ปัจจุบันเชื่อว่า คำว่า "ปิ่นโต" น่าจะเพี้ยนมาจากคำว่า "เบนโต" (弁当) ในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งหมายถึง "ข้าวกล่อง" ซึ่งก็เป็นคำที่เพี้ยนมาจากภาษาจีนอีกทีคือ คำว่า "เปี้ยนตัง" (便當, biàndāng) ในภาษาจีนหมายถึง "สะดวกสบาย"