เรื่องราวที่สร้างความหวาดกลัวเริ่มเกิดขึ้นเมื่อแก่นศาจก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงถึง 2 ครั้ง ส่งผลให้นักฟิสิกส์ผู้เคราะห์ร้าย 2 คน คือ Harry Daghlian Jr. และ Louis Slotin ถึงแก่ชิวิต ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ได้ขนานนามแก่นพลูโทเนียมว่าแก่นปีศาจและยกให้เป็นหนึ่งในวัตถุที่อันตรายที่สุดในโลก ตัวแก่นถูกเล่าขานเป็นเรื่องเตือนใจถึงอันตรายของการวิจัยนิวเคลียร์ในยุคแรกเริ่ม
เหตุการณ์ 1 เกิดภายหลังจากมีการนำแก่นพลูโทเนียมไปใช้วิจัยและพัฒนาหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่างไรก็ตาม การทดลองกับแก่นปีศาจเกิดผิดพลาดเมื่อ Harry Daghlian Jr. กำลังทำการศึกษาการสะท้อนของนิวตรอนกับแก่นพลูโทเนียมเพียงลำพัง