หากจะกล่าวถึงกฎหมายลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่อันดับต้นๆ ของโลก นั้น กฎหมายที่เราต่างนึกถึงเป็นอันดับแรกๆ ก็คือ The Law of the Twelve Tables หรือที่รู้จักกันในชื่อภาษาไทยว่า “กฎหมาย 12 โต๊ะ”
ต่อมาชนชั้นสามัญชนจึงได้เรียกร้องให้มีการบัญญัติกฎหมายให้เป็นลายลักษณ์อักษรจึงได้มีการตั้งคณะกรรมการขึ้นเพื่อทำหน้าที่รวบรวมเอากฎหมายต่างๆ แล้วนำมาบันทึกไว้ให้เป็นลายลักษณ์อักษรลงบนแผ่นทองแดง จำนวน 12 แผ่น และนำมาจัดแสดงไว้ที่จัตุรัสกลางเมือง เพื่อให้ทุกคนได้ทราบเนื้อหาของกฎหมาย โดยการบันทึกกฎหมายลงในแผ่นทองแดง จำนวน 12 แผ่น นี้เองจึงเป็นที่มาของการเรียกกฎหมายดังกล่าวเรียกว่า The Law of the Twelve Tables
สำหรับเนื้อหาของ The Law of the Twelve Tables นั้น มีตั้งแต่เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก มรดก ทรัพย์สิน ไปจนถึงเรื่องวิธีพิจารณาคดีของศาล