ด้วยความกริ่งเกรงเรื่องการแข่งขันอำนาจและขยายเขตอิทธิพลของจักรวรรดิรัสเซียในเอเชียกลางตามทฤษฎีที่อังกฤษเรียกว่า The Great Game กอปรกับการที่คาบูลร่วมมือกับเปอร์เซีย การรุกคืบของฝ่ายมุสลิมมาทางตะวันออก และความเข้มแข็งของอัฟกานิสถาน อาจทำให้เกิดการลุกฮือ วุ่นวายในอาณานิคมของตนจนยากแก่การปกครอง อังกฤษจึงเลือกสนับสนุนซูจาห์ ชาห์ ดูร์รานีที่โอนอ่อนผ่อนตามมากกว่าและหันไปเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิซิกข์
นักวิชาการบางคนเห็นว่า สาเหตุสำคัญที่อังกฤษตัดสินใจแทรกแซงกิจการภายในของอัฟกานิสถานน่าจะมาจากสาเหตุอื่นข้างต้นที่จะกระทบผลประโยชน์ของตนในอาณานิคม มากกว่าทฤษฎี The Great Game แต่ฝ่ายอังกฤษยกทฤษฎี The Great Game ขึ้นบังหน้า บริแทนนิกาและข้อมูลจากฝ่ายอังกฤษทุกวันนี้ยังนำเสนอว่าสถานการณ์ The Great Game เป็นสาเหตุของสงครามแองโกล-อัฟกัน