ประวัติของพจนานุกรมเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของภาษาเขียน พจนานุกรมที่รู้จักกันเร็วที่สุดมีต้นกำเนิดมาจากเมโสโปเตเมียโบราณ ซึ่งในยุคนั้นพจนานุกรมยังคงเป็นเพียงรายการคำศัพท์เท่านั้น แต่พจนานุกรมที่เป็นจริงอย่างที่เราเข้าใจในปัจจุบันเริ่มปรากฏในยุโรปช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 ซึ่งหนึ่งในพจนานุกรมที่มีชื่อเสียงคือ A Dictionary of the English Language ของซามูเอล จอห์นสัน ที่เผยแพร่ในปี 1755