หลักการพื้นฐานที่สำคัญอย่างแรกที่ Rawls บอกไว้คือเรื่องสิทธิความเท่าเทียม
บุคคลแต่ละคนมีสิทธิเท่าเทียมกันในแผนเสรีภาพพื้นฐานที่เท่าเทียมอย่างครอบคลุมที่สุด ซึ่งสอดคล้องกับแผนเสรีภาพของผู้อื่นที่คล้ายคลึงกัน กล่าวคือ สังคมที่พึงประสงค์นั้นควรมีมาตรฐานขั้นต่ำ ที่ทุกคนได้รับการปฏิบัติจากสังคมโดยเท่าเทียมกัน โดยไม่เกี่ยงว่าเป็นใคร