ทฤษฎีเกมอธิบายง่ายๆ คือ เมื่อแต่ละฝ่ายตัดสินใจโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเองเป็นหลัก สุดท้ายทุกฝ่ายมักจะเลือกทางที่ปลอดภัยที่สุด หรือทางที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุดก่อน (ซึ่งในกรณีนี้คือการเจรจาเพื่อรักษาผลประโยชน์และความอยู่รอด) แม้ว่าการร่วมมือกันตอบโต้จะให้ผลตอบแทนสูงกว่า แต่ก็มีความเสี่ยงสูงมากถ้าหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหักหลังหรือไม่ร่วมมือด้วย