พลาสติกที่ไม่ได้ทำการรีไซเคิลส่วนใหญ่จะจบลงด้วยการที่เน่าเปื่อยอยู่ในหลุมฝังกลบหรือถูกเผาไหม้ในเตาเผาขยะที่ผิดกฎหมาย กระบวนการเผาไหม้ทำควันพิษสูงที่มาพร้อมกับกลิ่นฉุนตามมา BBC National Geographic รายงานในปี 2560 ว่ามีพลาสติกเพียง 9% ของโลกเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล