Soft Power คำ ๆ นี้ได้ยินกันมานาน ซึ่งความหมายทางการเมืองระหว่างประเทศหมายถึงการขยายอิทธิพลทางความคิด การดึงดูดหรือการโน้มน้าวให้ประเทศอื่นทำตามแทนที่ใช้กำลังบีบบังคับ (Hard Power) ผ่านทางกำลังทางการทหารหรือการใช้อำนาจทางเศรษฐกิจ
โดยแต่ละประเทศก็จะมีช่องทางการสร้าง Soft Power ที่แตกต่างกันออกไป อย่างประเทศญี่ปุ่นก็คงจะเป็นเรื่องการ์ตูนอนิเมะ แต่สำหรับประเทศเกาหลีใต้นั้น Soft Power หลัก ๆ มาจากหนัง เพลงและซีรีส์เป็นหลัก
ถ้าหากอ้างอิงข้อมูลจากเว็บไซต์ Brand Finance ที่มีการจัดทำ Global Soft Power Index ในปี 2021 จะพบว่าประเทศเกาหลีใต้มีอันดับ Soft Power อยู่ในลำดับที่ 11 จากการจัดลำดับ 100 ประเทศทั่วโลก ซึ่งถือได้ว่ามีอิทธิพลต่อโลกในขณะที่ประเทศไทยอยู่ที่อันดับ 33
เพื่อให้เห็นภาพความสำคัญของ Soft Power ชัดขึ้น ผมจะขอยกตัวอย่างกรณีของซีรีส์ Squid Game ที่นับตั้งแต่ซีรีส์เริ่มเข้าฉาย ผู้คนต่างพากันไปซื้อทั้งเสื้อผ้าและรองเท้าที่นักแสดงในเรื่องใส่ โดย Reuters ได้ไปสัมภาษณ์โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าในกรุงโซลประเทศเกาหลีใต้แล้วพบว่ายอดขายชุดวอร์มสีเขียวและสีชมพูแบบเดียวกันกับในซีรีส์ Squid Game ขายดีขึ้นมากเนื่องจากผู้คนต้องการนำไปใส่ในเทศกาลฮาโลวีนและช่วยเพิ่มยอดขายให้กลับมาเพิ่มขึ้นหลังจากโดนผลกระทบของโควิด-19 ไปในช่วงที่ผ่านมา
ความนิยมเสื้อผ้าจากในซีรีส์ Squid Game นั้นแพร่กระจายไปทั่วโลก จนเกิดเป็นความกังวล โดยล่าสุดโรงเรียนบางแห่งในสหรัฐฯ และยุโรป ได้มีการออกคำสั่งไม่ให้นักเรียนแต่งกายเลียนแบบตัวละครใน Squid Game ในช่วงฮาโลวีนที่จะถึงนี้ เนื่องจากมีความกังวลว่าเด็กอาจจะมีพฤติกรรมเลียนแบบตัวละครที่มีการใช้กำลังและมีความรุนแรงหลากหลายรูปแบบ
ทั้งนี้ความนิยมของ Squid Game ไม่ได้เพียงแต่ช่วยกระตุ้นอุตสาหกรรมเสื้อผ้าแต่เพียงอย่างเดียว อุตสาหกรรมอาหารก็ได้รับประโยชน์เช่นเดียวกัน สังเกตได้จากการที่ขนมดัลโกน่าหรือขนมน้ำตาลไหม้ที่ใช้ประกอบการแสดงในซีรีส์ก็ขายดีขึ้นและมีคนทำคลิปวิดีโอสอนทำขนมชนิดนี้มากมายในโลกอินเตอร์เน็ต