[Bnomics] Kevin Plank ผู้สร้างอาณาจักร Under Armour จากห้องใต้ดินของคุณย่า มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเสมอเวลาเราย้อนกลับไปสืบว่า บริษัทยักษ์ใหญ่ในโลกปัจจุบันมีจุดเริ่มต้นอย่างไร

สำรวจ
ลงทุน
คำถาม

มีบัญชีอยู่แล้ว?หรือ

Bnomics

•

20 พ.ย. 2022 เวลา 12:19 • กีฬา

Kevin Plank ผู้สร้างอาณาจักร Under Armour จากห้องใต้ดินของคุณย่า

มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเสมอเวลาเราย้อนกลับไปสืบว่า บริษัทยักษ์ใหญ่ในโลกปัจจุบันมีจุดเริ่มต้นอย่างไร

และหนึ่งในจุดเริ่มต้นของบริษัทที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง ก็คือ การเริ่มต้นสร้างออฟฟิศทำงานโดยใช้บ้านของตนเองเป็นที่ตั้ง

เพราะมันมักจะแสดงถึงการเริ่มต้นของบริษัทที่มีข้อจำกัด และต้องทุ่มเทอย่างมากเพื่อให้ก้าวขึ้นมาประสบความสำเร็จ

ซึ่งเป็นที่มาของบทความในวันนี้ ซึ่งเราได้หยิบเรื่องของ Kevin Plank ผู้สร้าง Under Armour ให้กลายมาเป็นหนึ่งในบริษัทกีฬายักษ์ใหญ่ของโลกได้

นักกีฬามหาลัยผู้ชุ่มเหงื่อ กับการสร้างธุรกิจจากบ้านคุณย่า

Kevin Plank เป็นลูกคนสุดท้ายจากทั้งหมด 5 คน โดยมีคุณพ่อเป็นนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ และมีคุณแม่เป็นอดีตนายกเทศมนตรี

Plank เป็นคนผู้มีความชื่นชอบในเกมอเมริกันฟุตบอลตั้งแต่วัยเด็ก จนเกิดเป็นความฝันที่จะพัฒนาตัวเองให้กลายเป็นนักกีฬาอาชีพ

อย่างไรก็ดี ด้วยการแข่งขันในวงการอย่างเข้มข้น สุดท้ายตัวเขาก็ไม่สามารถเข้าสู่ลีกอาชีพได้ แต่เส้นทางอาชีพสายนักกีฬาที่จบไป ก็ทำให้เขามองเห็นโอกาสสู่สายอาชีพนักธุรกิจต่อมา

โดย Kevin Plank เคยเล่าว่า สมัยเล่นอเมริกันฟุตบอล เขาเป็น “นักกีฬาที่เหงื่อออกมากที่สุดในทีม” ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวกับเสื้อผ้าที่นักกีฬาสมัยนั้นใช้กัน

จนได้ออกมาพัฒนาเสื้อที่สามารถระบายอากาศได้ดี และก็แห้งได้ไว เพื่อตอบโจทย์กับนักกีฬามากขึ้น

โดยเงินตั้งต้นธุรกิจส่วนหนึ่งมาจาก ธุรกิจการขายดอกไม้ ที่เขาทำในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย แสดงให้เห็นถึงแววความเป็นนักธุรกิจตั้งแต่สมัยยังเรียนไม่จบเลย

ความพิเศษอีกอย่างของจุดเริ่มต้นธุรกิจนี้ คือ การที่คุณ Plank เริ่มตั้งออฟฟิศขึ้นที่ชั้นใต้ดินบ้านของคุณย่าในปี 1996 กลายมาเป็น Under Armour ตั้งแต่ตอนนั้น

ปัจจัยสำคัญซึ่งทำให้ธุรกิจในช่วงแรกเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว คือ สายสัมพันธ์กับเพื่อนนักกีฬาที่กลายมาเป็นนักกีฬาอาชีพ

โดย Plank ได้เสนอกับเพื่อนให้ลองนำสินค้าของเขาไปใช้ และลองแบ่งปันให้กับเพื่อนในทีมดู พร้อมทั้งการันตีว่า ผลงานในสนามของคนที่ใส่เสื้อที่เขาพัฒนามา จะดีกว่าคนที่ใส่เสื้อระบายอากาศยากๆ แบบเดิม

ซึ่งวิธีนี้ก็ทำให้เขาได้รับสัญญาการขายเสื้อล็อตใหญ่รายแรกกับ Georgia Tech เป็นมูลค่า 17,000 ดอลลาร์สหรัฐ

อีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญของบริษัทเกิดขึ้นในปี 1999 เมื่อบริษัทได้ทำสัญญาให้ลูกจ้างทำงานแบบไม่จ่ายเงินชั่วคราว มารวมกับเงินเกือบทั้งหมดที่บริษัทเก็บไว้

เพื่อซื้อโฆษณากับนิตยสารกีฬาชื่อดังอย่าง “ESPN The Magazine” ซึ่งการเสี่ยงครั้งนี้ก็ได้รับผลตอบรับดียิ่ง โดยมันทำให้พวกเขามีรายได้ทะลุ 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีต่อมา และก็เติบโตขึ้นในวงการบริษัทขายของกีฬาอย่างต่อเนื่อง

กุญแจสู่ความสำเร็จจากการดึงดูดนักกีฬาระดับโลก

การมีผลิตภัณฑ์ซึ่งมีคุณภาพย่อมเป็นเรื่องสำคัญในวงการกีฬา แต่แค่นั้นมันไม่เพียงพอจะพาให้บริษัทกลายเป็นยักษ์ใหญ่ได้

ในวงการนี้ถ้าคุณอยากให้บริษัทเติบโตขึ้นไปอีกขั้น ต้องพยายามดึงดูดนักกีฬาอันดับต้นๆ ของวงการเข้ามาเซ็นสัญญากับบริษัทให้ได้

ซึ่งเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ไม่ง่าย เพราะนักกีฬาที่เก่งมากๆ ก็มักจะอยากเซ็นสัญญากับบริษัทที่เป็นยักษ์ใหญ่ในวงการกีฬาอยู่แล้ว ดีกว่ามาเสี่ยงกับบริษัทที่เล็กกว่า

แต่ทาง Under Armour ก็พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อเรื่องนี้ โดยหนึ่งวิธีที่พวกเขาทำ คือ การดูแลทุกคนซึ่งเชื่อใจพวกเขาอย่างดีที่สุด

ซึ่งความจริงใจต่อคนที่อยู่ในสังกัดนี้ ก็ทำให้พวกเขาได้มีโอกาสเซ็นสัญญากับนักบาสที่โด่งดังและประสบความสำเร็จที่สุดคนหนึ่งในช่วง 10 ปีหลัง คนนั้นก็คือ Stephen Curry

โดยย้อนกลับไปในปี 2013 ทาง Under Armour ต้องการที่จะเจาะรองเท้ากีฬาบาสเกตบอลมากขึ้น แต่ก็ต้องเจอกระดูกชิ้นโตอย่าง Nike ซึ่งเป็นเจ้าตลาดในวงการบาสอยู่

ทำให้ในช่วงแรกทาง Under Armour เซ็นสัญญาได้กับนักกีฬาที่ไม่โด่งดังมากนัก หรือไม่ก็เป็นนักกีฬาบาสที่พึ่งจะเข้าสู่ลีกอาชีพได้ไม่นาน

แต่แม้นักกีฬาเหล่านี้จะยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง บริษัทก็ให้การดูแลพวกเขาอย่างดีเสมอ จนเพื่อนๆ ร่วมทีมของนักกีฬาผู้ เซ็นสัญญา Under Armour ต่างต้องประหลาดใจ

Stephen Curry ก็เป็นหนึ่งในนักกีฬาที่เห็นเพื่อนร่วมทีมของเขาในตอนนั้นอย่าง Kent Benzmore ได้รับการดูแลจาก Under Armour อย่างยอดเยี่ยม

ประจวบเหมาะกับในปี 2013 เป็นช่วงที่สัญญาของ Curry กับ Nike กำลังจะหมดลงพอดี ทำให้เขาเริ่มมองหาโอกาสต่างๆ ในการเซ็นสัญญา

โดยผู้เข้าสู่การตัดสินใจรอบสุดท้าย มีอยู่สามบริษัทด้วยกัน คือ Nike, Adidas และ Under Armour

ตัว Curry เองมีจิตใจเอนเอียงมาทาง Under Armour จากสิ่งที่เขาเห็นบริษัทดูแลเพื่อนร่วมทีม และก็คำสัญญาที่บริษัทจะปั้นให้เขาเป็นภาพลักษณ์ขององค์กร

ต่างจากทาง Nike ที่มองว่า Curry ยังไม่ใช่นักกีฬาระดับ Top ของวงการ และให้ความสำคัญกับนักกีฬาคนอื่นมากกว่า

ประกอบกับการตัดสินใจสุดท้ายที่ว่ากันว่า Curry ได้นำรองเท้าจากทั้งสามแบรนด์มาวางไว้ต่อหน้าลูกสาวซึ่งยังเป็นเด็กอยู่ หากเธอเดินไปเลือกคู่ไหน เขาก็จะเซ็นสัญญากับแบรนด์นั้น

และก็เป็นรองเท้าจาก Under Armour ที่ลูกสาวเขาหยิบมากลับมาคืนคุณพ่อ

หลังจากนั้นก็เป็นประวัติศาสตร์ Curry ก้าวขึ้นมาเป็นนักกีฬาผู้ประสบความสำเร็จที่สุดคนหนึ่งในช่วง 10 ปีหลัง และเป็นคนที่ส่งอิทธิพลต่อการเล่นบาส ยุคปัจจุบันมากที่สุดก็ว่าได้

เป็นหนึ่งในดีลซึ่งประสบความสำเร็จที่สุดของ Under Armour ซึ่งมันก็เกิดมาจากการดูแลคนอย่างใส่ใจของพวกเขานั่นเอง

ท้ายที่สุดนี้ ขอปิดท้ายกันด้วยคำพูดของ Kevin Plank ที่แสดงถึงทัศนะการเป็นผู้ที่พร้อมจะยอมเปิดใจ และยอมรับในสิ่งที่ตนไม่รู้อยู่เสมอว่า

ในช่วงเวลาตลอดมานี้ ผมทำตัวไร้เดียงสามากพอที่จะรู้ว่า

อะไรคือสิ่งที่ผมไม่สามารถจะทำสำเร็จได้

(I was always… naive enough to know what I could not accomplish)

Kevin Plank