ย้อนกลับไปในทศวรรษที่ 1970-1980 คลื่นผู้อพยพชาวเวียดนามก่อตัวขึ้นผ่านเรือสภาพง่อนแง่นในทะเลจีนใต้ มากกว่า 1.5 ล้านคนต้องออกจากบ้านเกิด และส่วนใหญ่เป็นคนเวียดนามเชื้อสายจีน สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ หรือ UNHCR รายงานว่า มีจำนวนผู้เสียชีวิตบนเส้นทางอพยพกว่า 200,000-400,000 คน