ด้วยชีวิตที่ยากลำบากในบ้านเกิดเขาและครอบครัวจึงตัดสินใจอพยพมาอยู่ที่มะละแหม่ง เมืองทางตอนล่างของพม่าซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการค้าของอังกฤษ ในช่วงแรกเขาทำงานเป็นช่างไม้ ก่อนที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ชาวบ้านจากการเป็นหมอดูและหมอยาแผนโบราณ จนได้รับการนับถือเป็น "ซะยา" ที่หมายถึงอาจารย์ นอกจากนี้เขายังเป็นสมาชิกของ General Council of Burmese Association (GCBA) ที่จัดตั้งโดยชาวพม่าในการเคลื่อนไหวเพื่อต่อรองอำนาจกับทางการ ต่อมาเขาได้ก่อตั้งองค์กรลับโดยมีชาวบ้านและพระสงฆ์เป็นแนวร่วมหลักในการเคลื่อนไหวเพื่อต่อต้านอังกฤษ